第零話『　情愛の契約　』 （　視点：ローレック　）   　――　（現代時間軸にて）　八月二十日　―― 　それは驚くべき事実だった・・・ 　完全な者が不完全の者に負けたのだからな。 　私が受ける衝撃は当然のものであろう。 　完全な（強化型の）ビデオガール、『神尾まい』 　不完全な欠陥品であるはずの、『天野あい』 　ふっ。だが・・・。 　それでもまだ愛を認めたわけでない。 　・・・・。 　だが、その勝利が愛・・・ 　『愛情』によるものであるならば・・・ 　私は愛を良く知る必要があるのかもしれない。 　ここは『次元の狭間』 　人によって見える情景が異なる空間。 　現実世界とはまた異なる時間軸に支配された世界。 　およそ普通の人間には独力で到達できない場所だ。 『　・・・・　』 　今、私の目の前に浮遊する人物に語りかける。 『　あいよ・・・目覚めるのだ！　』 　まいに勝利した後、意識を失ったあいはここに浮遊していた。 「　・・・ん・・・　」 　私の呼びかけに対して、かすかな反応が洩れる。 　不完全な欠陥品であろうとも・・・ 　彼女らの創造主である私の言葉が届かないはずはない。 「　こ、ここは！　オレ、回収されちゃったのぉ！？　」 　ふっ。 　その覚醒と同時に驚愕する態度のギャップに思わず苦笑が漏れた。 『　とりあえず、まいに勝ったことは評価している　』 　私にとっては不本意な結果ではあったが、 　それだけに素直に賞賛しておかなければならない。 『　お前は面白い研究素材だ　』 「　え？　」 『　今はまだ消すつもりはない。安心しろ　』 「　冗談じゃねぇ！　」 　あいが私の言葉を突っぱねる。 　これまでの経緯を鑑みれば、無理もないか。 「　オレを利用して、何しよーってんだ！？　」 『　口を慎め。ここでお前を消してもいいのだぞ？　』 「　あんたに利用されるくらいなら、消えてやるぜぇ！　」 『　ふ・・・強がるでない　』 　私は続けざま、彼女の要望を言い当てる。 『　今すぐにでも弄内洋太のもとに帰りたいのだろう？　』 　『弄内洋太』は彼女の借主・・・ 　そして久しく『GOKURAKU』の会員ともなった人物だ。 　確か・・・三人目だったな。 　壊れかけたデッキでの再生。それに伴う、不完全な欠陥品ともなってしまった天野あいは、本来の『ビデオガール』に持ちえるはずもない、『愛情』を借主、弄内洋太に抱いている。 『　望みどおりにしてやろうというのに・・・　』 「　え？　」 『　ただし、ただで帰すわけにはいかん　』 　あくまでこれは愛を知る研究の一環だからな。 『　条件をつける　』 「　なんだよ。言ってみろよ・・・　」 『　一人の男性と愛を結んでみせろ　』 　その条件があいにとって余程の予想外であったのか。 　彼女は意外な表情を浮かべる。 「　ほ、本当に・・・それが条件なのか？ 」 　私は告げた。 　あいに残された時間は、もはや私にも解からない。 　その上で一人の男性の心を奪ってみせろ、と。 　残された時間内に達成できない場合・・・ 　その時は『天野あい』が完全に消滅する時である。 　その時がくれば私は躊躇いなく、彼女を消し去るだろう。 　が、結ばれたその時には・・・ 　一人の男性ためだけに存在する『ビデオガール』など私には必要ない。 　その時は・・・ 『　人間になるがいい。人間にしてやる　』 　それが弄内洋太のもとに返した、彼女との・・・ 　『天野あい』との契約である。 　一つ付け加えると・・・ 　契約には一つだけルールを設けている。 　それは、この契約条項を口外してしまった場合である。 　その時は契約を無効として、 　即座にあいを回収させることで決まったのだった。 　そして・・・研究材料は、何も彼女だけに留まらない。 　私が愛を知るためには、もっと研究対象が必要であった。 　――　八月二十三日　―― 「う・・・う・・・」 　吉祥寺の路地で咽び泣く美少女がいた。 　彼女の名前は、『早川もえみ』 　人間にしては端麗な顔立ちをしており、男にとって理想的なほどに華奢な身体でありながら、ノースリーブのワンピースには何とも言えない色香を漂わせてもいよう。 　天野あい、弄内洋太とも関わり深い人物である。 （　この娘にするか・・・　） 　研究素材としては、これ以上にない人選ではあろう。 　私の直感が告げている。 　この数日間に限っては、彼女を中心として・・・ 　少年少女らの人間関係が大きく変化していくのだからな。 → 戻る →嵐の中の初夜のトップへ