第５章 　セネー海は穏やかな天候が続き、航海は順調に進んでいた。 「エンテ、こんな所にいると、風邪をひいてしまうよ」 　それはかつてグラナダの英雄として呼ばれ、ウェルトを救い、そしてラゼリアの公子である人物、リュナンであった。 「……リュナン様、一つお願いがあるのですが」 「なんだい、エンテ、僕にできる事が……」 　彼女は厳しい表情のまま、リュナンの胸に顔を埋めた。 　やはりこのぬくもりを失いたくない。だが、あの水の神殿において、悪夢のような出来事を口にすれば、それは永遠に失われてしまう恐れさえあった。そう、永遠だ…… 　知られてはならない。幸い、あの件を知る者は、既に先の大戦において失われている。 　エンテは意を決し、端正整った顔を見上げた。 「その……これからはメーヴェと呼んでいただけませんか？」 「メーヴェ……そうか、古代ユグド文字では、メーヴェは海鳥のカモメという意味だったね」 　両者の思惑ほど、懸け離れたものはなかったが、それを打ち明けることはメーヴェには無論できなかった。 　そう、"エンテ"という名は、あの忌まわしい出来事と一緒に捨てよう。 「うん、解かった。メーヴェと呼ぶ事にするよ」 　それから、数ヶ月……リーヴェ王国のメーヴェ王女の妊娠が発覚した。無論として、相手はラゼリアの公子リュナンとされる。 　周囲は別に驚きも異論もなかった。終戦後の後の二人は、仲睦まじく進展した関係であり、その誰もが、メーヴェの宿された子をリュナンと疑わなかった。 　日数にしても、「公子も想いの他、手が早かったのさ」の一言で片付き、公子の側近を勤めたオイゲンでさえも、リュナン二世の誕生だと、信じて疑わない有様だった。 　先の大戦の最中……エンテは、ユトナの巫女の一人として、生贄の祭壇に上がり、一度は一命を落とした。 　そしてその戦後、解放されたユトナによって、祭壇に捧げられた巫女達は一命をとりとめ、それぞれの想い寄せる人物にもとへ戻れる事で幕を閉じる。 　エンテもまた他の巫女達と同様に、一度は死出の門を潜りつつも、再び、生を得る事ができたのである。が、彼女の笑顔は他の三人の巫女に比べ、決して明るいものではなかった。 　ユトナとしても万能でも、ましてや、全能でもなかった。 　彼女の用いた蘇生はあくまで、ガーゼル降臨の祭壇に捧げられた状態であり、忌まわしき水の神殿での出来事、それ以降である。 　エンテがリュナン公子と再会、和解した直後、祖国の帰国を待たずに関係をしたのは、このような経緯である。 無論、戦略戦術ならば右に出る者がいないグラナダの英雄も、女体に関する知識が乏しかった事も、エンテにとっては幸いであった。 　こうして、メーヴェは戦後、約一年…… 　リーヴェ・ラゼリアを統べる男児を出産。だが、実際は古ゾーアの血を引く混血児であり、後の暴君とも、覇王とも呼ばれる帝王として成長するのだが、それはまた後の物語である。 　出産時、メーヴェは思わず安堵の溜息を漏らした。 　記録的には、初の出産の気負いから、とあるが、実際は生んだ子の容姿に懸念したものである。 無論、それを知る者はおらず、そして、これからも知る者は現れる事はない…… 　……はず、だった。 　それから暫しの時が過ぎ…… 　水の神殿を発掘している、金目当ての男がいる。 「たく……ロクなもんがねぇ……んっ、」 　彼の名はナルサス。かつてはラゼリア・ウェルト連合軍に身を置いていた盗賊であり、また、ホームズ海賊団にも所属していた経歴もある、曰くつきの怪しげな男である。 「記憶の杖ねぇ……」 「こ、こいつは……」 　その杖から映し出された光景を見たとき、常に飄然としているこの男でさえも、驚きを禁じえなかった。 「さてと、これはどうしたものかね……」 　ナルサスは手持ちの記憶の杖を弄びながら、この後の身の振り方を考え、彼は既に失脚、没落しつつある宰相宅に売り込みにいく。新王、新王妃に憶え悪く、宰相という地位も追われそうなこの男なら、この杖を誰よりも高く買ってくれるであろうから。 　彼には新王リュナン、新王妃メーヴェとは戦友であり、それだけに友誼以上のものを、ナルサスなりに感じている。だから彼は、直接脅迫しようという気はしなかったのだが、これによって、新王妃の立場がどうなろうと、彼の知ったところではない。 　ナルサスは……この男は、そういう性格の人間であった。 　かくして、あの忌まわしき水の神殿の出来事から一年…… 　再び、地獄のような日々が幕を開けようとしていた。 →戻る →水の追憶のトップへ