（８） 　「・・・あれ、まァた壊れちまった・・・」 　男は言って、抗いの声すら全く発しなくなってしまった椿の身体を、床の上にドサリと投げ出した。 　汗と涙、そして淫らな体液にまみれた少女の裸身は、まるで人形のようにグニャリと脱力しきっている。 　目は見開かれたままだが、その瞳は霞がかかったように光沢を失っており、もはや何ものをも映していないことは明らかだった。 　人外の魔物に犯される恐怖から、精神のタガが完全に外れてしまったのであろう。惨たらしくも、今や痴呆同然の様子の椿が、それ故「女」としての反応も示さなくなってしまったことが、男にはひどく不満らしい。 　「この娘こそは、最後まで『壊れず』に、僕と添い遂げてくれると思ったんだけどなあ・・・。こうなっちゃ全く張り合いがないよ・・・」 　ブツブツと不平を言う男に、百目鬼夫人はそれ見たことかという調子で、 　「だから、ママは気に入らないと言ったでしょう？身分の卑しい者の堪え性なんて、得てしてこんなものですよ」 　「でもママ、良家の子女が、今さら納得ずくで、家に嫁してくれるワケもないじゃないか」 　「それはそうだけれど・・・」 　「いずれにしても、もうこの娘とは交わる気が起きないな。・・・他の壊れちゃった花嫁たち同様、地下室にでも押し込んでおいてよ」 　不機嫌そうに鼻を鳴らし、男は言った。 　口調からすると、これまでに拐かされた女たちも、皆精神に異常をきたすなどして、そのままここで飼い殺しにされているらしい。 　・・・まさに底の知れない、百目鬼親子の狂気であった。さながらこの「家」そのものが、住人もろとも、闇の毒によって、人を喰らう魔物と化してしまったかのように・・・。 　「分かったわ・・・」 　椿を見下ろしながら、百目鬼夫人はやれやれという表情になった。 　「けれども、今日の契りで、この娘が子種を宿したかどうかは分からない。それこそが私たちの目的なのですからね。・・・この娘をお役ご免にするならば、次の借り腹を見繕わないと・・・」 　「また別の花嫁を連れてきてくれるのかい？」 　「他でもないあなたと、この百目鬼家のためですからね。何べんだって、骨惜しみはしませんとも」 　「それなら、僕にはアテがあるんだ・・・」 　あれだけ歯の浮くような睦言を並べておきながら、今はもう全く椿への興味を失った様子で、男は咳き込むように言った。 　「この椿ちゃんと同じ、帝劇で働いている娘なんだけどね。・・・つぼみちゃんといって、劇場内の食堂でウェイトレスをしているんだ。その娘も僕のことを好いてくれていて・・・」 　「ああ、あの娘・・・。今日、少し話をしましたよ。・・・まだほんの子供のように見えたけれど・・・」 　・・・悪鬼たちの、邪（よこしま）な謀りごとを巡らせる声が、室内に低くくぐもって響き続ける。 　新たな生贄を狙い求めて、恐るべき闇の触手が、再びまた、その鎌首をもたげかけていた・・・・。 （おわり） �ﾓあとがきを読む �ﾓ戻る �ﾓ書庫別館のトップへ