第一話『 決意 』 　　　　　　　（視点・結城瑞希） 『俺も……瑞希は可愛いなって、ずっと思っていた……』 　…夢じゃないよね？ 　何度も宗ちゃんの……物心つく以前から、ずっと…ずっと大好きだった人の言葉を反芻しては繰り返す。 　嬉しかった。 　本当に緊張して、嬉しくて、それだけに涙まで。 　人って本当に嬉しい時も、涙が出るんだね。 　私と宗ちゃんの年齢差は、丁度四つ。 　なんて遠いんだろう……って。 　それは絶望的な距離。 　私がやっと中等部に入学したら、宗ちゃんは高等部に。私が中等部を卒業して、またそれは宗ちゃんが卒業した高等部の三年間となってしまう。 　家はこんなに近くなのに……ご近所さんなのに。 　年齢だって、四つしか違わないのに…… 　だから、宗ちゃんの卒業した中等部に入ったら……宗ちゃんに告白しよう、って決めていた。 （だから、それまで宗ちゃんに彼女ができませんように！） 　何度も、何年も…そう願った。 　宗ちゃんの中等部の制服姿を見かけては、その度に。 　……だから、 『居る訳ねーだろう！？』 　と、宗ちゃんの言葉が聞けた時は、それを意外と思うよりも私の願いが叶ったよ、きっと神様が私のお願いを聞き届けてくれたんだ、とさえ信じられた。 　後は……私が、告白して…… 　正直、自信なんてなかったよ。 　中等部に入ってからの約半年間。色んな男子から告白されてきたけど、私には年上の宗ちゃんから好かれるような、そんな自信はなかった。 　胸は大きくないし……背だって高くないし…… 　宗ちゃんに告白するまでに、もうちょっと、もうちょっと欲しい。って、無い物ねだりを繰り返していた。 　だから、宗ちゃんと交際……宗ちゃんの彼女にして貰って凄く嬉しかった。 　ずっと好きだったから、本当に……それだけに。 　だから手を繋いで一緒に歩いてくれるだけでも、私は満足してしまう。 （こんなんじゃ、彼女失格だよぉ…） 　宗ちゃんは高等部だし、私は彼女にして貰えた身。 　だから、宗ちゃんには彼女にはこうして貰いたい、とか、もっと要望してくれてもいいんだけど…… 　なんとなく解かってしまう。 　宗ちゃんだって健全な高校生の男子。 　宗ちゃんだってエッチをしたい……そう思うのが普通なんだって。 　私は宗ちゃんの彼女なんだから、キスしても、身体を求めたっていいんだよ？ 　でも…… 　やっぱり、私の身体には魅力が足りないのかな、って。 　……夏休み。 「あ、今日も東条、勝ったんだぁ……」 　夜にでもおめでとう、って送らないと。 　宗ちゃんが所属している野球部が快進撃を続け、それだけに慌ただしい日々が続いていた。 　ただ夏休みに入ってからというもの、宗ちゃんとデートする機会は逆に減ってしまったから、少し残念…… 　ちょっとだけ…寂しいな。 「え、私が……？」 　そんな折に、年末に決定される『ミス付属コンテスト』の東条学区代表の打診を受けた。 　それは『房総大学付属』の名を冠する初等部、中等部、高等部の中から、各四条学区の五名ずつにしか与えられない参加資格だ。 （とても栄誉なことなんだろうけど……） 　正直、興味がないわけじゃない。 　でも…今年は辞退させて貰った。まだ宗ちゃんと交際し始めて間もない、大切な時期のそれだけに。 　もしも来年…選ばれたのなら、その時は、って…… 　お父さんには黙っていたけど、お母さんにだけは、私にも彼氏ができたよ……って報告。なんとなく以前から悟られていたような気もするけど…… 　そこで私は『運命の相手』と『愛の証』について、改めてお母さんから教えられる。 （あ、これは真剣な話だ……） 　『愛の証』とは初めてを捧げる純潔のことであり、それを捧げた相手が……私の『運命の相手』となる。 　これは一生に一度だけのこと。 　だから、後悔だけはしないでね、とはお母さんの言葉。 （うん……後悔なんて、絶対にしないよ！） 　宗ちゃんとなら…絶対に。 　もし宗ちゃんが私なんかに愛想が尽きて、さようならって恐れならある。それは宗ちゃんと付き合うようになって、猶更だっただろう。 　だから…宗ちゃんに捧げよう、って思った。 　私にとって『運命の相手』は…うん、宗ちゃんしか考えられない、って。 　それでもし宗ちゃんから愛想を尽かされて、別れるようなことになったとしても、私の『運命の相手』はいつまでも、どんなことがあっても、宗ちゃんに変わらないのだから。 　だから、九月の最初の週末。 　奇しくも、その日は私の誕生日。 　私は登校する前に、お母さんにだけ報告する。 　もしかすると、今日は帰れない……かもしれないから。 「お母さん…今日は、その…帰らない、かも……」 「そう……」 　それだけでお母さんには通じた。 　私の誕生日だということもあっただろう。 　だが、それ以上に私の覚悟と決意を認めてくれた。 「んじゃあ、頑張りなさい！」 「うん！」 　待ち合わせの、いつもの場所に三十分前……ともあって、さすがに宗ちゃんの姿もない。 　三十分なんて、全然、苦なんかじゃない。 　初等部からの七年間、想い続けた時間に比べれば…… 「おはよ、宗ちゃん」 「おう。相変わらず、朝早いなぁ……」 　朝は苦手だもんね。 　自動自走車に乗り込み、東条駅までの三十分。 　これが私と宗ちゃんの……登校で一緒に居られる、唯一の二人だけの貴重な時間。 「宗ちゃんは今日も部活、でしょ？」 「まぁな。三年生が引退して抜けて、新チームが始動したばかりだしよ……今がチャンスなんだ」 「そっか……」 　きっと今日も練習で帰りが遅いのだろう。 （なんて……誘おう？） 　ああ、胸が……ドキドキするよ。 「あ、そっか。今日だったな……」 「え？」 「瑞希…誕生日、おめでとう……だな」 　宗ちゃんは鞄から取り出して、私の膝の上に置かれる。 「あ、ありがとう……」 「と、それは絶対、今、ここでは開けるなぁ！」 「う、うん……」 「本当はもっといいもん、贈りたかったんだけど……気に入らなかったら、俺の小遣いの少なさと親父の稼ぎの少なさを恨んでくれ……」 　顔を真っ赤にした宗ちゃんがそっぽを向く。 「…私、宗ちゃんに誕生日、教えていなかったような？」 「大切な彼女の誕生日をチェックしない訳ないだろ！」 「……」 （大切……） 　その宗ちゃんの言葉が凄く嬉しかった。 　その言葉だけでも、最高のプレゼントだったよ。 「宗ちゃん、ありがとう……」 「…おう。そんなに喜んでくれるとは、俺も……」 「ううん。本当に嬉しいんだよ…」 　だから、私も東条駅までの時間が迫っていたこともあり、思い切って伝えることができた。 「今日、宗ちゃんの帰り。待っていても……いい？」 　……と。 　その日の放課後。 　私は高鳴る胸を抑えて教室を出る。 　その胸には、ロケット式のペンダント。宗ちゃんが贈ってくれた誕生日プレゼントだ。中には二人の初デートを記念して撮影した画像が収められている。 「……」 　そんな矢先だ。校門でまた同学年の男子から告白されたのだけど、これは私も悪いのだろう。 （宗ちゃんとのこと、別に秘密にしている訳じゃないし、仲の良い女子には、彼氏ができたことも報告済みだけど…） 　まだ大半の男子生徒に、未だに彼氏なしと誤解させているのだろう。 「ごめんなさい、私、今…お付き合いしている方が居ますので、貴方の好意には応えられません。本当にごめんなさい」 　この日、初めて。 　私自ら交際宣言を口にした。 　これを期に男子生徒から告白される機会が激減することになるが、私は絶対に後悔なんてしないだろう。 　東条学区も他の四条学区と同様に、各学区の中心地となる駅周辺は、学校関係施設によって占められている。初等部と中等部の区画が隣接して、高等部の区画は、東条駅を挟んで反対側となっている。 「宗ちゃんはまだ……だよね？」 　高等部の帰宅が中等部より遅いのは当然。 　まして宗ちゃんは野球部の練習がある。 『誕生会だな、解かった！』 　と、今日だけは早めに切り上げてくれる、って話だったけど、宗ちゃんに無理だけはして欲しくない。 　野球部も新チームになって、宗ちゃん自身も、今は大切な時期だと言っていた。 　彼女にして貰った身なのに、そんな私が宗ちゃんに迷惑をかけるなんてできない…… 　宗ちゃんがどんなに遅くなっても問題はない。 　最悪、今日は家に帰れなくてもいい…… 　お母さんにはそう伝えてあるし、きっとお父さんにも話を通しておいてくれるだろう。 　駅の降車ポイントを示す電光掲示板を見て、高等部の施設を見つける。 （野球部の練習って、見学させてくれるのかな？） 　きっと練習グランドか、部室の方に行けば……宗ちゃんに早く逢えるかも！ （もし、上手く逢えたら、驚かしちゃおうかな…） 「うわっ……」 　私は初めて訪れる東条高等部の校舎郡を見上げる。 　いずれは私も通うことになるのだろう。 （でも……） 　私がここに通える時には、宗ちゃんはもう卒業しているんだよね。 　今の中等部にしても、そうだ。 　今の中等部の校舎も、宗ちゃんが三年間通い続けた校舎だが、私の入学に合わせるように卒業している。 「一年ぐらい、卒業…待ってくれないかなぁ……」 　もし宗ちゃんが……一年でいいから、留年してくれたら、私にできることなら、なんでも……本当になんでもしてあげる、って言えば……待ってくれるのかな？ 　……なんてね、彼女にして貰った手前、そんな我儘なんて言えないよね。 「中等部から、見学に来ました」 「東条中等部一年の結城瑞希といいます」 「野球部の練習場はこちらですか？」 　幸い、今年の夏の甲子園優勝もあって、見学やギャラリーに訪れてくる人は多いらしい。 （携帯端末を持つ四条学区の生徒、もしくは住民ならともかく……本土の高校関係者が偵察には四条学区の特性上、非常に難しい、って話だけど……） 　春にも甲子園（※選抜のこと）があって、夏にも甲子園があって……高校野球児にとって甲子園って凄いんだね。 （宗ちゃんの彼女なら、もっと野球を勉強しようかな？） 　宗ちゃんは私の誕生日だって、憶えていてくれたのか、わざわざ調べてくれたのか、は、解からないけど…… 　うん、宗ちゃんの彼女なら…… 　そんな妄想を広げていると、 「おい、そこで何をしている！」 「は、はひ！？」 　野球部の練習着を着ている人が怒声を浴びせてきた。 「え、と…わ、私……」 　正直、宗ちゃん以外の男子は苦手だ。 （みんな宗ちゃんのように、怖くなければいいのに……） 「その……あ、あの……」 「………」 　この場合、何て言えばいいのだろう。 　宗ちゃんに逢いに来た、って、変じゃないかな？ 　一応、宗ちゃんの彼女だから、大丈夫？ 　あ、でも……中等部の私と付き合っている、って知られたら、宗ちゃんに迷惑をかけちゃうかな…… 「ふん、丁度いいか……」 「えっ？」 　その言葉の意味も理解できないまま、私は目の前の人に唇を奪われてしまっていた。 （あ、わ、わたしの……ふ、ファースト、キス……） 　宗ちゃんに、あげたかった……のに。 　余りのショックな出来事に涙と怒り、哀しみが溢れてきたが、それも次第に身体が、不思議な感覚から思考までも定まらなくなってしまう。 （え……な、なに？） 　キスをすると……こ、こうなるの？ 　口内に舌を入れられて、私の舌を絡みとられてしまう。 　ううん、次第に私の方でも…… 　携帯端末で開錠された室内に連れ込まれ、そこで再び私は唇を奪われてしまっていた。 （い、いやぁ……） 　もう、抵抗さえできなくなっていた。 　私の意思に関係なく、身体は積極的に彼からのキスを応じ始めてしまっていた。 「お前……名前は？」 「……瑞希」 　正直、名前を偽るかどうか、辛うじて残されていた理性を総動員させて迷った。 　名前を偽り、すぐにこの場を立ち去り……私は今日、高等部の区画には来なかった……と、すれば良かったかもしれない。 　だが、同時に本能的な部分で悟っていたのかもしれない。 　例え、名前を偽った処で……もう絶対にこの事態は好転なんてしない、ということを…… → 進む → 戻る →カノオカ外伝のトップへ