その２５ 　王国に再び朝が訪れる。 　朝早くからも、王に謁見を求める人々の列は絶えない。 「それについては認められません。即刻、ジェファールの沼地より使用人を引き上げなさい」 　凛とした声で裁断を下す王妃アリシア。 　そんな王妃を、ただにこやかに見つめているドレッド王ガリウス。 　ガリウスの見ている前で、流れるように裁断していくアリシア。 　瞬く間に、もめ事や懸案が解決されていく。 　その手際のあまりの素晴らしさに、感嘆の声を上げる貴族達。 「初めのうちは、どうなることかと思いましたが」 「これは、意外でしたな」 「それにしても、どういう心境の変化で？」 　かつてとは違い、王国に対する忠誠と服従に満ちたその姿に、純粋に驚きの表情を浮かべている。 「これはナニですな」 「なんですかな？」 「結局、アリシア王妃も女だったということで」 「どういうことで？」 「この十数日の間、たっぷりと陛下に可愛がられたのではないですかな」 「なるほど」 「意外に、可愛いお方だったということですかな」 「ふふふ、なるほど、なるほど。肌と肌で愛し合われたと」 「おそらくは」 「いずれにしても、王国にとっては善きことですな」 　ほのぼのとした会話をやりとりする貴族たち。 　しかしその実態が、王妃に対する奴隷調教と飼育であったと知ったら、貴族達はどのような表情を顔に浮かべたであろうか？ 　しかしそれらは知られる事もなく、ほのぼのとした雰囲気の中、次々と人が入り、また出て行っていく。 　やがて、列が終わろうとするとき、それは起こった。 「アリシア王妃に申し上げたき議、これありっ！」 　一人の男がアリシアの前に強引にまかり出てきた。 「無礼な、王の御前であるぞ！」 　すかさず警備兵に取り押さえられる男。 「よい、その男を放せ」 　軽く言い放つアリシア。 「はっ」 　不承不承、男を放す警備兵。 　すかさずアリシアの前につめよる男。 「なぜです、なぜなのです、アリシア王妃！　われらはあなたの命令で反乱を計画したのです！！　それなのに、今になって我らを切り捨てるとは、どういうおつもりなのです！！」 「どうもこうも、わらわはドレッド王ガリウスの王妃、そのような反乱などに関わるはずもなかろう」 　その言葉に、まなじりを決する男。 「それはどういうことなのですっ？！　我らのリーフシュタイン王に対する忠節と愛情を忘れられたと！」 「忘れてなどはいない。それゆえミレルには今だにリーフシュタインを名乗らせておる。……それにしても無粋な男よな。その無粋さ故に、わらわに切り捨てられたと、なぜ気づかぬ？」 「な、なにを……」 　思わず絶句する男。 「あの人の血は、今だにミレルの中に流れておる。それがドレッドの血と交わることで、リーフシュタインは復興し、ドレッド国がすべての国を凌駕することになぜ気づかぬ？　愚か者よのう……」 「なにを、笑止！」 　けらけらと笑う男。 「ミレル様は姫とはいえ、性別は男！　男と男が結婚して、はたして子供が生まれましょうか？」 「痴れ者めっ！！」 　裂帛の気合いで叫ぶアリシア。 「我が愛娘であるミレルを男だなどと、気でも狂ったか、この男！　遠慮はいらぬ、この場で刺し殺せ！！　われに関する非難ならまだしも、我が愛娘に対する非難と中傷だけには我慢ならぬっ！！」 「はっ、言葉だけではいくらでも取り繕える。真実が知れたときのその顔、拝めぬのが残念じゃわ。ぐげっっ？！」 　警備兵に、背後から槍で刺し貫かれる男。 　そして、そのまま絶命した。 「愚かな……愚にもつかぬ妄想に囚われよって」 　吐き捨てるようにつぶやくアリシア。 「皆の者にも言っておく！　我が愛娘ミレルが男だなどと埒もないことを言う者には、神ではなく、この私が死の裁きを下そうぞ！！」 　怒り狂うアリシア、そんなアリシアにかかる声…… 「アリシア義母さま、まあそう怒らずに。ミレルが女である証、しっかりと僕が頂いてますから」 　ぬけぬけと言い放つカイル。 「そんな埒もない噂、放っておけばいいんです」 「そうであったな。……それはいいが、あたりかまわずミレルを抱くのはやめよ。志気に関わってくる」 　渋い表情でそう言い放つアリシアに、頭をかいて苦笑するカイル。 「わかってはいるんですけどね。でも、ついついミレルの恥ずかしがる顔が嬉しくて。それに抱き心地も特上だし」 「まあ、わらわの娘じゃからの」 　すました顔でこたえるアリシア。 　そのやりとりに、周囲に見えない動揺が広がってゆく。 「まったく、未成年の娘に手をつけよって……」 「いいではないかアリシアよ。いずれにせよ、早いか、遅いかの違いでしかないわ。それに市井の中では取り立てて早いという訳ではあるまい？」 　ガリウスが取りなすように語りかける。 「まあ確かに、王族でも特殊な事例で３歳どうしで婚姻という例もありますけど……」 　それでも渋い顔を崩さないアリシア。 「でも……」 「まあよいでわないか、ヤッてしまったものを元に戻す訳にはいくまい？」 「でも……」 「まあいずれ、正式に婚儀を挙げさせればよい」 「でも……」 「そういえば、肝心のミレルがおらぬが、どうした？」 「ミレルなら、友達の家に遊びに行きましたわ」 　ため息混じりにつぶやくアリシア。 　その時、あわてて伝令がやって来た。 「大変です！　ラフランドの密偵より至急の連絡です！」 「なに事です？！」 　裂帛の気合いで問うアリシア。 「ラフランドの王子と王女が、誰かに拐かされたそうですっ！」 「……ふむ？」 　その言葉を聞き、考え込むガリウス。 「まったく、今日は忙しい一日だこと」 　ため息まじりにアリシアは、そうつぶやいたのだった。 →進む →戻る →王国の闇の中でのトップへ